El Diccionario de la Real Academia de la Lengua señala que "Arte" es el acto o facultad mediante los cuales, valiéndose de la materia, de la imagen o del sonido, imita o expresa el hombre lo material o lo inmaterial y crea copiando o fantaseando.
El arte es el producto de un acto creativo, responde en cada momento (de forma directa o indirecta) a las concepciones ideológicas de la sociedad en que surge, y es universal, intrÃnseco al ser humano a lo largo de su historia.
Para delimitar un poco el significado de arte, se puede dar una clasificación de las artes en función de sus medios expresivos:
•Artes especiales: se incluirÃan todas las artes plásticas (dibujo, pintura, escultura, arquitectura). CaracterÃsticas definitorias de estas artes serÃan su ubicación espacial, su atemporalidad y que se requiere la vista para su apreciación, por lo que también se han llamado "artes visuales"
•Artes temporales: serÃan las que implican un proceso en el tiempo. Suele distinguirse entre artes sonoras, como la música instrumental (no existe como arte sino cuando es ejecutada) y artes verbales, entre las que se hallarÃan géneros literarios como la novela y la poesÃa
•Artes mixtas: disciplinas en las que intervienen elementos propios de los dos grupos anteriores. El teatro, aún de género literario, incluye la representación espacial; la danza es espacial y temporal; la ópera comprende además elementos verbales, al igual que la cinematografÃa